早期生活[編輯]

1957年出生於北京[13]。1958年，父親艾青被打成右派，艾未未隨父母被下放到東北北大荒的8520林廠。1961年，又隨父母到新疆生產建設兵團石河子市農八師二十三團三分場二連，艾青的工作是打掃連隊的公共廁所。艾未未在新疆居住了十六年，於1976年隨家人返回北京[14]。
1978年入讀北京電影學院動畫系[15]。1979和1980年，參加了第一、二屆「星星美展」，被稱為「一次打破長期禁忌的公開表達」[16] [17]。
1981年到美國，並決定永遠不再回中國。先在賓州、舊金山學習英語，後到紐約帕森設計學院[18]。因一門課未通過而被學校停止獎學金，離開學校成為非法居留者，以街頭畫像或打零工為生[19]。他混跡的紐約地下公寓，成為許多中國藝術家如舒婷、譚盾、顧長衛、姜文等在紐約的中轉站。90年代初他擔任電視劇《北京人在紐約》的副導演。他同時成為一位積極的街頭抗議者，與紐約警察發生肢體衝突，拍下警察對抗議者實施暴力的照片[19]。艾未未在紐約期間拍攝了大量照片。他的藝術受杜尚、賈斯培·瓊斯、安迪·沃霍爾等顛覆正統風格的影響，其藝術品大多是以現成物件改裝的概念作品。1987年，在美國舉辦《舊鞋、性安全》藝術展，被藝評家稱為「引人注目的新達達主義」[20]。
1993年艾青病重，艾未未返回北京照顧父親[21][22]。90年代初協助成立北京東村，成為實驗藝術家的家園。1994-1997年編輯了中國藝術地下刊物《黑皮書》《白皮書》《灰皮書》。1997年建立了北京第一個畫廊「藝術文件倉庫」[23]，致力於中國當代實驗藝術。
1999年在北京東北五環外草場地村建造自己的工作室，居住至今[24]。