頂尖表現其來有自: Antipodes Oladra旗艦音樂伺服器
隨著新一代旗艦Oladra的誕生，專門從事High End Music Server/Music Player/Re-Clocker的紐西蘭Antipodes對於數位串流播放的深層技術做了更多的解密。記得2020年我們首次評測Antipodes的產品時，對其明顯提升聲音的表現留下非常深刻的印象，2年時間過去，我們也看到不少廠商分別推出頂尖，價位不斐的單純Music Server/Music Player，將原本DAC的工作獨立出來，或是替換原本較為一般的設備，整體運作效能更好、雜訊大幅降低，讓系統的聲音全面提升。Oladra為Music Server、Music Player及Reclockers三機一體的最新旗艦，為了要讓大家瞭解這些功能與技術上的差別，無可避免的必需深入介紹一下原廠的技術說明，如果對這部份比較沒興趣的朋友也沒關係,可以直接跳過看我們評測後面對使用Oladra的操作與聲音描述。
Antipodes在官網最新的設計白皮書中分析，影響數位播放聲音好壞的主要有三個要素，時基誤差(Clocking)、噪訊(Noise)及頻寬(Bandwidth)，三者之間會相互影響，例如追求更大的頻寬同時，噪訊同時可能也會增加，劣化音質。為了讓三者同時達到最佳，Antipodes採用三種方式來設計產品: (1) 從線路設計就以低噪訊為根本，並且避免使用噪訊濾波的元件；(2) 使用極低噪訊、速度反應快的電源供應，以滿足大頻寬的需求；(3) 4個步驟處理程序的最佳化。因此，這裡我們又有必要說明這裡所謂的數位串流訊號處理的4個步驟，這也可以解釋了Antipodes各個產品的不同角色與最佳使用方式。
在進入DAC數位類比轉換之前，數位串流訊號會經過4個步驟的處理:
Step 1: 相對高功率、用來運行Server程式之線路
Step 2: 相對低功率、用來運行Player程式之線路
Step 3: 相對高功率，用來將非同步(Async)轉為同步(Sync)的Reclock線路
Step 4: 相低低功率的Reclock線路
Antipodes舉了洗車的說明， 前面這4個步驟就有如洗車一樣，從沖洗灰塵、清潔劑清洗、擦乾到最後的上蠟，只要略過任何一個步驟，車子的乾淨程度就會有差別。Step 1與Step 2為非同部(asynchronous)串流、緩衝與再生串流的部份，Step 1使用高功率處理，Step 2則使用低功率再次處理，此階段的主要目標是低噪訊與高頻寬，在此非同步傳輸階段，一般不會有高精度的時鐘，其主要任務是傳輸速度的控制，確保緩衝維持在足夠的狀態。Step 3與Step 3使用同步(synchronous)訊號傳輸、Re-Clocking，使用了極高精度、高品質的時鐘。Step 3的Re-Clocks使用高功率處理，Step 4使用低功率再次處理，Step 3亦將非同步訊號轉換為同步訊號，在Step 3與Step 4，主要的目標是在於精準的訊號時脈，低噪訊及高頻寬，這需要使用溫控及極低相位誤差的時鐘，同時電源供應的好壞也會影響最後的結果。舉例來說，早期大家僅使用電腦為Step 1，DAC負擔的工作就會很大，必需要加入更多的處理線路才能將聲音表現提升，人們也逐漸發現無論DAC品質，使用標準的電腦的表現無法與專用的Music Server相比。
基於這樣的理論上，Antipodes也說明了到底使用USB、網路或是S/PDIF, AES3 or I2S那種介面聲音會最好，答案是視系統架構而定。
(1) Step 1、Step 2、Step 3 + DAC: 使用同步的S/PDIF, AES3 or I2S介面
(2) Step 1、Step 2 + DAC: 使用USB
(3) Step 1 + DAC: 使用網路
Antipodes Oladra與K50兩台旗艦產品，具High-Power Music Server、Low-Power Music Player、High-Power Reclocker，設計用來負責Step 1、Step 2、Step 3，僅將Step 4留給DAC，因此使用S/PDIF (TOS, RCA, BNC)、AES3 (3-Pin XLR)、I2S (RJ45, HDMI)介面連接DAC是理論上聲音最好的選項。Oladra與K50還具有Word Clock時脈輸出，有22.05MHz及24MHz，對應44.1kHz及48kHz，此時脈輸出專為同步傳輸使用，因此僅能與DAC搭配使用，並不適合用在其他產品(如Switch)。
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