【線材】代表性USB線試聽番外篇:Esoteric 8N
Esoteric 8N Reference USB：至善至真而絕美的鑑聽本質
規格：8N高純度銅導體，6N純銅編織網屏蔽，厚鍍24K金端子
勝旗；訂價25000/一米
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一向以其優異的唱盤以及數位類比轉換技術而受人稱道的Esoteric，雖然宣稱追求唱盤工藝的極致才是他們的目標，但在數位流播放的大風氣下，也推出了高品質的音響用USB傳輸線，並且在導體的製程與屏蔽雜訊的技術上，都用上了最尖端的技術，作工與材質也都異常地講究，終於成就了這條頂尖的USB線－Esoteric 8N Reference USB。小編這次透過音悅侯姐向代理商勝旗借到這條USB線，剛拿到手就為了這條線精美的質感而讚嘆不已，柔軟的線身如同橡皮軟管一般可以任意彎曲，完全不會怕會有折損的顧慮，而那兩個厚鍍24K金的端子，看起來就像純金打磨而成一般，閃著黃澄澄的光芒，手感極度平滑，沒有任何一個尖角令人感覺刮手，這種精緻的作工，幾乎可說是珠寶等級了，由此亦可見Esotereic不作則已，要作就作到最好的日式達人堅持。
小編特地把這條線列為「番外篇」，理由除了因為這條線較晚借到手，未能與其他線材一起比測之外，更重要的是它特殊的聲音表現，實在完全迥異於之前比測的線材，因此雖然他的訂價與AudioQuest Diamond USB、Acoustic Revive USB－1.0SP在伯仲之間，並非高不可攀的天價，但小編認為它獨樹一格的聲音表現，確實有必要另立一篇文章，來好好描述一下這條難得的好線材。在這裡，小編不採用之前逐曲試聽心得的描述方式，而想直接指出它的幾個最大特色，以呈現這條線的卓越之處。
首先要指出的，是這條線自然而不特意強調的類比韻味，這種音質在其他USB線上是聽不到的。但這裡必須說明的是，這並非指這條線在解析上有所缺乏，或是有故作暖聲的音染之嫌。相反地，它的解析非常優異，但是呈現的方式卻非常生動真實，完全感受不到一絲絲的刻意。就拿江蕙《台灣紅歌》來說，第一曲開頭的a cappella部份給人的聽感就與其他USB線迥異。這裡的a cappella合聲聽起來非常收束，口形感覺只比江蕙的獨唱大一點點，Bass部的低音量感也不像大多數USB線聽起來這麼龐大，每個聲部聽起來的比例是均衡而恰當的。這使得這個a cappella合唱團的後製感被減到最低，聽起來更像是與江蕙在舞台上一起演唱一般。而江蕙的歌聲之美，更是教人感到溫柔婉約，很多細小的轉音吐字都呈現得非常清楚，讓人體會到江蕙對曲子詮釋的獨到之處，但這樣的細節呈現卻不讓人感到解析過頭的「數碼味」，相反地，這條線對人聲的呈現有著Hi-End級LP系統的質感。另外小編將一張收錄1930年代的女高音Miliza Korjus所唱的詠嘆調選輯轉成檔案後，再透過這條USB線給Fireface UFX撥放，居然讓小編頭一回感到「聽留聲機」的感覺。留聲機由於有那個喇叭花的聲筒，歌聲會因為那個聲筒而產生迴音感，從而使這些早期的錄音聽起來較為豐潤立體，不會乾扁，但這些早期錄音轉成CD後，都讓人感覺音質細瘦乾刺。這條USB線怎麼會有這樣的能力呢？已經轉成CD的檔案，透過它撥放怎麼就又能呈現78轉唱片的風貌呢？小編沒有技術背景來回答這個問題，但各位看倌您有機會可以親耳試聽，體會一下這種神奇的魔法。
這條線另外一個出色的能力，是它在撥放音樂時的「空氣感」，無論小編聽的是人聲獨唱，還是有著多種樂器的大編制古典，都會感受到歌者或樂器的周遭有著音樂會現場聆聽才會具有的空氣包圍。所以所有的聲音都不是硬梆梆地撲面而來，而像是透過一段距離的空氣傳遞，才送到聽者耳中。因此這條線在音質上是樸實的、柔和的、隱隱閃耀著動人的光彩，色調豐富而一點都不會讓人感到有壓迫性，即使呈現大動態曲目如小克萊巴指揮的貝多芬《第五號交響曲》時，其聲響也讓人感到一種高雅的節制，而非誇張的鋪天蓋地而來。另外在空間感的呈現上，這條線應該是目前小編聽過的USB線中最優秀的一條，撥放泰利斯學者合唱團在教堂所錄製Cornysh的”Salve Regina”《母后萬福經》，女高音聲部在高音域所形成連綿不絕的拱型線條，居然「直達天聽」，讓小編感覺這個旋律在Tannoy DC10 T高音單體的上方近一公尺處盤旋，而非只在高音單體的位置。小編曾在國家音樂廳現場聆聽泰利斯學者合唱團的演唱，聽到的就是這種直達天聽的聽覺效果。因此小編認為，播放《母后萬福經》時所聽到的優異空間感，應該是一種高眀的還原，而不是做作的虛張聲勢。
最後值得一提的是這條USB線所呈現音質的通透度，比之前聽過的銀導體的USB線都還要傑出，因此聆聽《霍洛維茲在莫斯科》時，鋼琴的音色通透如水晶般澄澈，霍洛維茲的觸鍵與踏瓣運用的細節資訊也更突出。英國Consort of Musicke演唱Monteverdi第四冊牧歌第一首”Ah! Dolente partita”《痛苦的別離》，五聲部間精心安排的對位法時而交織，時而相融，時而又有著半音的不和諧碰撞。擔綱領唱Cantus I的著名女高音Emma Kirkby的頭腔共鳴焦點凝聚，聲音清亮無比，無愧她”crystal voice”的美名。就音質而言，實在是會讓人誤以為這是一條純度極高的銀線，話說Taralabs的8N方蕊銅，也從沒讓筆者感受到這種通透的音質過。由此可以判定，Esoteric在銅材的製程、選用以及導體屏蔽的功夫上，一定是下了苦功研究，並下足重本在製造上，才能達到這樣的表現。Esoteric在這條線的名稱掛上Reference一字，小編徹底被說服，可以說比許多同樣掛Reference的線材更具有Reference的實力。如果您想找一條不誇張、不俗媚，真正能夠還原錄音本質的USB線材，真正鑑聽出音樂中的真善美，這條USB線一定會是您的最佳選擇之一。
